Της 13χρονης κόρης του και ακόμα επτά ανθρώπων
O Kobe ήταν ο πρώτος που πλησίασε τον Michael Jordan. Μόνο και μόνο που υπήρξαν αρκετοί που τους θεώρησαν ισάξιους και κάποιοι λιγότεροι που τον θεώρησαν ακόμα και καλύτερο, φτάνει για αναδείξει την αξία που είχε ο Kobe για το παγκόσμιο μπάσκετ. Έπαιξε για την ίδια ομάδα 20 χρόνια. Κέρδισε 5 πρωταθλήματα, ένα βραβείο MVP της κανονικής περιόδου και δυο των playoff, ήταν 18 φορές All – Star, ενώ κέρδισε και δυο χρυσά ολυμπιακά μετάλλια με την Dream Team. Όπως είχε πει στον Γιάννη Αντετοκούνμπο σαν συμβουλή, «για να είσαι στην κορυφή πρέπει να κάνεις θυσίες». Ο Kobe θυσίασε την προσωπική του ζωή για να βρίσκεται στα παρκέ. Οι δικοί του τον περίμεναν υπομονετικά να σταματήσει το μπάσκετ για να αφοσιωθεί σε αυτούς. Ωστόσο όταν το έκανε, αυτό κράτησε για λιγότερο από 4 χρόνια…
Ο Kobe γεννήθηκε στις 23 Αυγούστου του 1978 στη Φιλαδέλφεια. Μεγάλωσε σαν φαν των Sixers αλλά η ζωή έμελλε να τον κάνει είδωλο για μια άλλη ομάδα. Και μάλιστα στη δυτική ακτή. Το όνομά του προέκυψε από το φιλέτο Kobe, το οποίο οι γονείς του ξεσήκωσαν από το μενού ενός εστιατορίου. Ο πατέρας του ήταν παίκτης του NBA, στο οποίο αγωνίστηκε για 8 σεζόν. Πρώτα στους Sixers, μετά στους San Diego Clippers και μέχρι το 1983 στους Houston Rockets.
Όταν ο Kobe έκλεισε τα 5, ο πατέρας του πήρε μεταγραφή στην Ευρώπη και την Ιταλία. Ο Kobe μετακόμισε σε ένα ξένο μέρος όπου έμεινε 8 ολόκληρα χρόνια. Για πρώτη φορά πήρε πιο σοβαρά το μπάσκετ στα 11, όταν ο πατέρας του αγωνιζόταν για τη Reggiana και η οικογένεια βρισκόταν στη Reggio Emilia, ένα από τα μέρη που αγάπησε πολύ.
Στα 13 επέστρεψε στη Φιλαδέλφεια. Συνέχισε να παίζει μπάσκετ ασταμάτητα και στο λύκειο κατάφερε να τραβήξει τα βλέμματα όλης της χώρας πάνω του. Έπαιζε και στις πέντε θέσεις της ομάδας και από τον δεύτερο χρόνο και μετά είχε 31,1 πόντους μέσο όρο. Τα πανεπιστήμια έκαναν ουρά για να τον πάρουν. Ωστόσο, την προηγούμενη χρονιά, ο Kevin Garnett είχε επιλεγεί στο no.5 κατευθείαν από το λύκειο. Έτσι, ο Kobe αποφάσισε να πάει κατευθείαν στον μαγικό κόσμο του NBA.
Το παράξενο είναι πως στο draft του 1996 επιλέχθηκε στο no.13, με τους αγαπημένους του Sixers να επιλέγουν μάλιστα στο no.1. Οι Sixers επέλεξαν τον Allen Iverson. Δεν το μετάνιωσαν, αλλά απ’ ότι αποδείχθηκε ο Kobe μπορούσε να τους προσφέρει περισσότερα. Από τους 12 που προηγήθηκαν του Kobe, μόνο ο Iverson, ο Ray Allen και ίσως και ο Stephon Marbury έκαναν μια αξιόλογη καριέρα στο NBA.
O Kobe επιλέχθηκε από τους Charlotte Hornets αλλά έγινε αμέσως ανταλλαγή στους Lakers. Μια ομάδα που θα γινόταν το σπίτι του για τις επόμενες δυο δεκαετίες. Το 2000 πήρε το πρώτο του πρωτάθλημα. Ακολούθησαν άλλα 4 μέχρι το 2010. Μέχρι πρόσφατα ήταν τρίτος σκόρερ όλων των εποχών του NBA, με τον LeBron James να τον ξεπερνάει και να τον αφήνει πλέον στην 4η θέση.
To 2006 κόντρα στους Raptors έγραψε ιστορία. Πέτυχε 81 πόντους σε ένα παιχνίδι και ήταν ο μόνος που πλησίασε τόσο το ρεκόρ των 100 πόντων του Wilt Chamberlain.
Έγινε είδωλο, πρόσωπο διαφημιστικών και πάνω απ’ όλα, ο αγαπημένος της «Πόλης των Αγγέλων». Η κόντρα του με τον Shaquille έγινε πιο πολύ στα ΜΜΕ παρά στην πραγματικότητα. Κατηγορήθηκε για πολλά πράγματα μέσα κι έξω από το γήπεδο. Αλλά με ελάχιστες εξαιρέσεις κατάφερε να κρατήσει χαμηλό προφίλ και να προστατεύσει τη σύζυγό του και την οικογένεια του. Αυτό άλλωστε έκανε από την αρχή. Όταν την παντρεύτηκε χωρίς την άδεια των γονιών του, επειδή δεν ήταν Αφροαμερικανή μόλις στα 21 του, αλλά και μετά τις κατηγορίες περί βιασμού το 2003.
Ήταν τότε που η φήμη του καταρρακώθηκε και πολλές εταιρείες ακύρωσαν τα συμβόλαια μαζί του. Ο Bryαnt παραδέχθηκε τη συνεύρεση αλλά δήλωσε πως ήταν συναινετική. Έναν χρόνο μετά, αθωώθηκε και δήλωσε πως «Παρόλο που πιστεύω πραγματικά ότι αυτή η συνάντηση μεταξύ μας ήταν συναινετική, αναγνωρίζω πλέον ότι δεν βλέπει το περιστατικό με τον ίδιο τρόπο. Μετά από μήνες αναθεώρησης της υπόθεσης, ακούγοντας τον δικηγόρο της και την κατάθεσή της, τώρα καταλαβαίνω πως δεν συναίνεσε με αυτή τη συνάντηση». Ύστερα από αυτό, η 19χρονη κατέθεσε νέα μήνυση, η οποία λύθηκε ιδιωτικά.
Το 2016 ο Kobe σταμάτησε το μπάσκετ. Και θέλησε επιτέλους να αφιερωθεί στην οικογένειά του. Τα κατάφερε αλλά όχι για πολύ. Στις 26 Ιανουαρίου του 2020, το ελικόπτερο του απογειώθηκε από το Orange County. Μέσα του βρίσκονταν ο ίδιος, η 13χρονη κόρη του Gianna, 6 οικογενειακοί φίλοι και ο πιλότος. Τους μετέφερε σε έναν αγώνα μπάσκετ στην ακαδημία που είχε ιδρύσει ο ίδιος. 39 λεπτά μετά την απογείωση, το ελικόπτερο κατέπεσε στα βουνά της Καλαμπάσα. Όλοι οι επιβαίνοντες έχασαν τη ζωή τους.
Ο χαμός του Kobe Bryαnt μούδιασε ολόκληρο τον κόσμο. Έφυγε μόλις στα 42 του. Το ίδιο και η 13χρονη Gianna. Τις επόμενες ημέρες γράφτηκαν χιλιάδες άρθρα και εκατομμύρια λέξεις. Η Vanessa Bryαnt είχε μόλις χάσει σύζυγο και παιδί αλλά έπρεπε να μείνει δυνατή για τα άλλα τρία παιδιά τους.
Ο Kobe είχε πει κάποτε «Αν δεν πιστέψεις στον εαυτό σου, κανένας άλλος δεν θα το κάνει για σένα». Ήταν ένας άνθρωπος που αγάπησε το μπάσκετ, που θυσίασε τα πάντα γι’ αυτό και το έκανε καλύτερο. Ο «Black Mamba», έφυγε νωρίς και τρία χρόνια αργότερα, κανείς δεν το έχει συνειδητοποιήσει…